La Génération Y : mythe ou réalité ?

BTU - Cottbus

La Génération Y existe-t-elle vraiment ? Derrière ce titre volontairement provocateur se cache une question plus large : les comportements et les valeurs que l'on prête à cette génération sont-ils spécifiques à cette tranche d'âge, ou bien sont-ils plus généralement propres à l'époque actuelle, toutes générations confondues ?

Quel âge ont les membres de la Génération Y ?

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Une génération correspond à une tranche d'âge qui couvre une vingtaine d'années environ. Or, les auteurs ne sont pas tous d'accord entre eux sur les bornes de début et de fin ! Mais d'abord, pourquoi "Y" ? Plusieurs hypothèses circulent à ce sujet. La première explication, c'est que la Génération Y vient après... la Génération X. Le terme aurait été inventé par le photographe Robert Capa dans les années 50, et popularisé par l'écrivain Douglas Coupland grâce à son roman du même titre. Deuxième explication : les représentants de cette génération demandent souvent "pourquoi ?" - par exemple en réponse à un ordre qui leur est donné. Or, en anglais, "pourquoi ?" se dit "why ?", et c'est ainsi que se prononce dans cette langue la lettre Y... Troisième explication, Le "Y" représente le câble des écouteurs que cette génération arbore fréquemment, qu'ils soient connectés à un baladeur ou à un smartphone...

Après la Génération Y, viendra logiquement la Génération Z, mais celle qui précède la Génération X correspond aux Baby Boomers, c'est-à-dire ceux qui sont nés après la Seconde guerre mondiale. Les années qui marquent les frontières de chaque génération sont donc approximativement :

• 1945 à 1960 pour les Baby Boomers
• 1960 à 1980 pour la Génération X
• 1980 à 2000 pour la Génération Y
• Après 2000 pour la Génération Z

Pourquoi s'intéresser aux générations ?

La chute du Mur de Berlin

La théorie qui sous-tend la notion de génération d'un point de vue sociologique affirme que le contexte géopolitique imprègne et influence la mentalité de ceux qui deviennent adultes à une époque donnée. Ainsi, dans leur jeune âge, les Baby Boomers ont connu la Guerre d'Algérie et Mai 68, les membres de la Génération X le premier choc  pétrolier, la montée du chômage, la chute du Mur de Berlin, et ceux de la Génération Y les attentats du 11 Septembre et l'élection de Barack Obama.

Quelles valeurs pour la Génération Y ?

Un diplôme de Maîtrise

Les comportements et les valeurs que l'on attribue généralement aux membres de la Génération Y sont caractérisés par :

• Une certaine méfiance par rapport aux institutions, aux normes et aux dogmes.
• L'habitude (voire le besoin) d'être constamment connecté à Internet, y compris en mobile.
• Une approche pragmatique de la vie professionnelle, et une grande mobilité, aussi bien en termes géographiques qu'en termes de métier.
• Le souci de préserver la qualité de la vie personnelle, y compris et surtout face aux pressions du travail.
• La quête du sens de l'activité professionnelle.
• D'autres sources de motivation que la seule rémunération.
• L'importance donnée aux compétences plutôt qu'aux diplômes.

Ces valeurs sont-elles spécifiques à la Génération Y ?

L'accompagnement de salariés en bilan de compétences, qui concerne généralement la tranche d'âge de 30 à 50 ans, c'est-à-dire la Génération X, montre pourtant souvent des traits similaires, et notamment :

• La recherche d'une activité professionnelle porteuse de sens.
• La motivation par le contenu du travail, bien plus que par son salaire.
• Une prise de distance par rapport aux normes et aux dogmes.
• L'ouverture à la mobilité professionnelle.
• La prise de conscience que les compétences acquises dépassent largement le diplôme initial.

Face à ce constat, et même si ceux qui entreprennent un bilan de compétences sont loin de représenter

CC - Looking Glass (flickr.com)

l'ensemble de la population, ils ont en commun de vouloir prendre du recul par rapport à leur trajectoire professionnelle et même à leur projet de vie dans son ensemble. De ce fait, on est droit de se demander si les valeurs que l'on prête aux seuls membres de la Génération Y, qui entrent de plain-pied dans l'âge adulte, ne sont pas tout simplement propres à notre époque, et en constituent en quelque sorte le zeitgeist, ou l'esprit du temps.

Si vous n'appartenez pas à la Génération Y et que vous vous reconnaissez dans la plupart des valeurs énoncées plus haut, vos commentaires sont les bienvenus !

Auteur : Lionel Ancelet - Accompagnement & Formation